从小到大，人们大多接受着科学教育, 由此逐渐形成的观念便和呼吸一般自然地融入生活, 指引、推动却也束缚着思想。
    就像在听到这句问话之前，萧钰从未怀疑过小动物可能变成人。
    安静地思忖片刻，她说：
    “说不定可以。姐姐怎么看？”
    叶曌深呼吸了一下。
    她闭上眼, 脑海中浮现今晚看见的画面——
    化妆室中，身姿矫健的黑豹瞬间化作了黑发女人。
    而这位黑发女人就是今晚订婚宴的主角之一, 同时还是裴绒工作室的成员。
    究竟是她思女心切, 产生离奇的幻觉。
    还是……某个令她心颤的真相早已近在身边？
    叶曌睫羽微动, 缓缓睁开眼：
    “你知道么？我在叶家掌权之前, 曾经只是一个普通的小兽医。”
    萧钰注视她的背影：“含糊知道大概。”
    叶曌低笑了声：“那你应该不知道, 我一共有两个宝贝女儿。”
    “……”
    萧钰心口一皱：“嗯, 的确不知。”
    晚风从湖面泛来, 携着浓郁的潮意。
    叶曌眨了下被风浸湿的眼眸, 平静地开口：
    “出生时, 我被取名为宁引娣。”
    “我还算聪慧，自小展现出天赋。但即便神童名声广传城镇，宁家也从不让我进祠堂、上族谱。”
    “后来因为喜欢动物, 我在作为伴读留学时私自改学兽医，回来后因此和宁家决裂。”
    “决裂当日, 我给自己更名为叶曌。”
    说到这里, 叶曌略作停顿，笑了下：
    “那天傍晚, 确是日月当空。”
    “后来，我应聘进入一家大型动物园工作, 成为园内唯一的兽医……”
    那个年代，人们对动物的认知匮乏。
    主要只是觉得新鲜，没有多少真切的爱护。
    即便是大型动物园，管理依旧混乱糟糕，对动物不甚上心。
    兽医位置亦长期空缺，好不容易才招进叶曌。
    工作几个月来，动物园对待动物的种种行径让叶曌逐渐失望，几度想要离开。
    可一旦离开，这家动物园没了兽医，那些生病中的动物就会直接被动物园放弃了。
    叶曌最终选择暂时留下，边尽己所能地救治动物，边寻找出路。
    不久，由于人手不够，动物园要求她兼任饲养员，负责诊疗室旁的小熊猫园区。
    成为饲养员的当天，园区里一只怀孕的小熊猫恰好分娩。
    这是叶曌第一次独自给小动物接生。
    她临时上阵，在简陋的环境里全力助小熊猫分娩。
    一只、两只……
    第三只怎么也出不来。
    那天半夜，满室浓郁的血水味中，叶曌紧张得脊背都是冷汗，眼睛亦熬至通红。
    整整三个小时后，才终于接到了第三只崽。
    粉粉嫩嫩的，毛发短而稀疏，整只近乎透明。
    软趴趴地躺在叶曌的手心里，像一只小鼠。
    比起嘤嘤乱叫的前两只，这只明显生来羸弱，连叫声都发不出来。
    动静亦细微，随时要夭折的模样。
    两只爪爪却勉强抱住了叶曌的指尖。
    手指被抱住的那一瞬，叶曌心尖倏地发颤，不自觉轻弯了一下唇。
    三只小熊猫崽崽窝在怀里，虚弱的妈妈逐一舔过。
    爱怜地舔完大崽，又仔细舔二崽，等舔到那只弱小的幺女时，她倏地一顿。
    竟像整只受惊一般，后爪一蹬，把幺女猛地踹开了。
    小熊猫崽崽被这般一踹，差点滚摔在地，幸而叶曌眼疾手快地上前接住了。
    事发太过突然，她定睛一看，却见羸弱的小熊猫幼崽身上溢出鲜血，已经没了动静。
    这是努力了大半夜才接出的小生命。
    她一时忘记要眨干涩的眼，低头静默看着一动不动的小崽，感到一种钻心的疼痛。
    “以当时的卫生和医疗条件，这只小熊猫崽极大概率活不下去。动物园不愿承担治疗成本，让我直接把她拿去埋了。”
    “是我舍不得放弃，申请自费治疗她。”
    “我直接在诊疗室支着小床住下，彻夜照顾她。她在小窝里状态时好时坏，几度濒临夭折。”
    “有一次，我甚至都以为她死了，捧着她哭了好久，却忽然被她颤巍巍地抱住了手指。”
    “……二十天后，她第一次发出微弱的‘嘤嘤’叫声，那是我学兽医以来最高兴的时刻。”
    小熊猫崽崽竟在生死边缘坚强地挺过来了。
    她渐渐长出一些柔软的毛毛，整只灰乎乎的，爪心却是粉色。
    平日最喜欢抱着叶曌的手指，在女人手心惬意地蹭来动去。一会儿不见人就嘤嘤哭，颇为黏饲养员。
    可惜好景不长。
    动物园经营不善，游客流量越来越少，急于寻找卖点。
    某天，园长忽然想起那只小熊猫幼崽，遂派人去诊疗室检查。得知幼崽存活，他决定大肆宣扬这只小熊猫的顽强生命力，作为吸引游客的噱头。
    园长要求立即将幼崽放回小熊猫园区进行展示。